Turkmenistan là một quốc gia được mệnh danh là Triều Tiên của Trung Á do sự tự tách mình và không mấy thân thiện mở cửa giao thương với các quốc gia bên ngoài. Turkmenistan có nghĩa là đất của người Turkmen, có diện tích lớn thứ 52 trên thế giới và có sa mạc Karakum chiếm hơn 70% tổng lãnh thổ đất nước. Mặc dù bí ẩn và không hay được nhắc tới là thế nhưng bạn sẽ ngỡ ngàng khi biết Turkmenistan sở hữu nền kinh tế vô cùng phát triển và lớn mạnh.
Bắt đầu hành trình tại Ashgabat, một thành phố nổi tiếng với kiến trúc hào nhoáng được mệnh danh là “Thành phố trắng”. Từ sân bay đi vào trong thành phố, khi chúng tôi lái xe di chuyển dần vào trung tâm, lần đầu tiên tôi bị ấn tượng bởi sự sáng sủa và sạch sẽ tại nơi đây. Hầu như mọi tòa nhà đều được ốp bằng đá cẩm thạch trắng. Thành phố chói lóa bừng sáng dưới ánh nắng sáng sớm tại Ashgabat trong ngày đón chào đoàn chúng tôi. Những con đường trải dài và những khu vườn được cắt tỉa cẩn thận. Những bức tượng và đài phun nước khổng lồ tô điểm cho thành phố nhưng hầu như không có lấy một bóng người ở đó để ngắm nhìn chúng, thành phố này tĩnh lặng đến bất ngờ mà không hề giống với các đô thị lớn của những quốc gia mà tôi đi qua trước đó. Mặc dù nằm ngay cạnh sa mạc Karakum nhưng Ashgabat dường như không có một hạt bụi nào bay vào, mọi ngõ ngách trên con đường mà chúng tôi đi qua cũng không bị ồn ào bởi tiếng xe cộ, cả một chặng đường dài từ sân bay vào tới thành phố chỉ có một mình xe chúng tôi chạy. Có thể nói sạch sẽ, tĩnh lặng và hào nhoáng là 3 từ để miêu tả nên thành phố này.
Từ Ashgabat, tôi tiếp tục hành trình đến hố lửa Darvaza nằm giữa sa mạc Karakum rộng lớn. Hố lửa Darvaza thực chất là một hố gas nhân tạo, hình thành nên sau vụ rò rỉ khí đốt tự nhiên từ năm 1971 trong khi các nhà địa chất đang thăm dò, cho đến nay những ngọn lửa đã cháy liên tục không ngừng nghỉ, từ đó chính phủ Turkmenistan quyết định giữ lại nhằm làm một địa điểm tham quan thu hút khách du lịch. Khi đến gần, đúng với tên gọi mà mọi người hay ví von là “Cánh cửa địa ngục”, bạn sẽ nghe thấy âm thanh của hàng trăm ngọn lửa khí đốt đang nhảy múa dưới lòng hố kết hợp với tiếng gió rít từ sa mạc, cho tôi cảm giác khá thích thú xen chút sợ hãi. Khi đêm xuống, hố lửa Darvaza bừng sáng giữa khoảng không mênh mông, soi sáng cho khắp vùng sa mạc thăm thẳm, tạo ra bầu không gian huyền ảo hơn bao giờ hết, cảm giác như đang trong một bộ phim Hollywood mà tôi vẫn hay xem. Nhiều khách du lịch còn mang theo lều trại để ngủ qua đêm tại khu vực xung quanh hố lửa, nhưng vì thời gian eo hẹp nên tôi chỉ nán lại tới tối sau đó lên xe trở lại nhà nghỉ nhỏ cách đó không xa để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho hành trình tới Merv vào ngày mai.
Tôi tới thành phố cổ Merv vào một ngày nắng to, khu phố cổ này đã bị con trai của Thành Cát Tư Hãn phá huỷ vào năm 1221 và không bao giờ hồi phục hoàn toàn, những gì tôi được chứng kiến cho tới ngày nay chỉ còn là tàn tích của một trong những thành phố lớn nhất thế giới, đô thị sầm uất trên con đường tơ lụa năm nào. Ngày nay, Merv trở thành một khu phức hợp khảo cổ được bảo tồn như một công viên văn hoá lịch sử và được UNESCO công nhận là di sản thế giới.
Hành trình tới Turkmenistan đã để lại trong tôi nhiều ấn tượng sâu sắc. Từ sự tráng lệ của Ashgabat, vẻ đẹp kỳ bí của hố lửa Darvaza như trong những thước phim khoa học viễn tưởng đến sự yên bình của một thành phố đã mất Merv. Mỗi điểm đến đều mang lại một trải nghiệm đa dạng, không chỉ là tới để du lịch mà còn là một hành trình khám phá vẻ đẹp tiềm ẩn của Trung Á gọi tên Turkmenistan.
